El bajo nivel socioeconómico y una educación pobre están ligados al aumento de la obesidad - InfoAliment - Información y Negocios en Internet sobre el sector de la Alimentación.

    Intervención de Susana Monereo, jefa de la sección de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario de Getafe (Madrid) y miembro de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO), con motivo de su participación en “Encuentros con la Salud”

    La razón estriba en dos características principales: por un lado, las dietas con más grasas y azúcares simples son más baratas; y por otro, porque el nivel de educación es fundamental para tener una adecuada cultura alimentaria.

    El ser humano gasta por término medio entre 500 y 600 calorías menos que hace cincuenta años.

    Las capas sociales más desfavorecidas tienden a añadir grasa y azúcar a la dieta para mantener el nivel de requerimiento nutricional que necesitan.

    Las clases sociales más altas padecen más ‘presión’ social por la delgadez y por la estética. Además, el tipo de educación que reciben les da un mayor conocimiento sobre aspectos relacionados con la alimentación. La cantidad de grasa en la dieta dentro de las sociedades occidentales ha pasado de un 30% del aporte calórico total a superar el 40%.

    La obesidad es uno de los principales retos de salud pública a los que se enfrenta la sanidad. De hecho, ya se puede hablar de la existencia de una epidemia en las sociedades económicamente más desarrolladas. Sin embargo, tal y como ha expuesto la responsable de la sección de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario de Getafe (Madrid) y miembro de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO), Susana Monereo, “la incidencia de esta enfermedad en la población varía según el nivel socioeconómico, afectando más a los niveles más bajos”.

    Estas declaraciones las ha realizado con motivo de la celebración el jueves 17 en Bilbao de una nueva edición de Encuentros con la Salud, una iniciativa organizada por la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao, el diario El Correo y la facultad de Medicina y Odontología de la Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV-EHU), y que en esta ocasión ha contado con la colaboración de la farmacéutica Abbott. Bajo el título Obesidad, algo más que una cuestión de talla, la experta desgranará los aspectos más importantes de este problema de salud pública ante médicos y público en general “para presentar el problema de la obesidad como lo que realmente es, una enfermedad, no como una cuestión de talla”. Asimismo, al día siguiente, Monereo impartirá una conferencia sobre el mismo tema a los estudiantes de la facultad de Medicina de la UPV-EHU.

    Obesidad y nivel socieconómico

    Cuando se analiza la incidencia de la obesidad atendiendo a criterios culturales o socioeconómicos, “claramente se ve que las capas sociales con menos cultura y con un nivel socioeconómico más bajo tienen mayores índices de obesidad”. Además, esta situación se ve agravada porque “se establece un círculo vicioso, ya que sabemos que las personas obesas están discriminadas, acceden a puestos de trabajo de menor remuneración y tienen más problemas para integrarse en el mundo laboral, encontrar pareja o para llevar a buen término estas relaciones”, ha afirmado Monereo.

    Las razones expuestas para este fenómeno estriban en dos circunstancias principales. La primera es que las dietas con más grasas son más baratas y segundo, porque el nivel de educación es muy importante e influye directamente en la cultura alimentaria de cada individuo y, por ende, en la de su familia. Así, “se ha visto que las familias con un nivel socioeconómico más bajo comen unas dietas más grasas y con más azúcares, porque es una forma de alimentarse más barata”.

    El nivel sociocultural influye en los obesos en los que, por desconocimiento, “comen de todo y como les viene en gana”. Por otro lado, en las clases sociales más altas, existe una mayor presión social por la delgadez y por la estética, “se cuidan más en este aspecto que las clases sociales más bajas”. Aparte, según ha indicado Monereo, “el nivel socioeconómico de las clases sociales altas les permite tener una mejor educación y formación y, consecuentemente, un mayor conocimiento sobre aspectos relacionados con la alimentación que otras personas de clases sociales más bajas”.

    Las calorías más baratas: grasas y azúcares simples

    En los grandes estudios epidemiológicos que se han hecho en Estados Unidos y Europa, “se ve con claridad” que la obesidad se asocia al incremento en las grasas y en los azúcares simples dentro de la dieta. “Si un cabeza de familia tiene que conseguir, por ejemplo, 2.000 calorías al día por cada miembro de la unidad familiar para tenerles alimentados, y tiene pocos recursos económicos, echará mano de alimentos que le den con menos dinero, más calorías. Entonces, puede dar dos mil calorías a través de una dieta sana y variada; pero seguramente ésta es mucho más cara que una dieta en la que las dos mil calorías provengan en gran parte de bollería industrial, bebidas azucaradas o alimentos con un aporte de grasas mayor”.

    De una forma progresiva, “la cantidad de grasa total que comemos ha ido aumentando en la dieta”, de forma que, en general en los países occidentales y en los países en los que se están incorporando a la obesidad como un problema epidemiológico, “la cantidad de grasa ha pasado de un 30% del aporte calórico total, a estar por encima del 40% o incluso más”. La grasa, sabiendo que es un alimento que facilita el engorde, es decir, el acúmulo de grasa, es un factor claramente favorecedor de la obesidad.

    Siguiendo las palabras de la responsable de la sección de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario de Getafe, otro factor que incide notablemente en el aumento de la ingesta de calorías en las sociedades más desarrolladas “es el incremento de los azúcares en todo tipo de alimentos, pero especialmente, en las bebidas. Hoy se sabe que las bebidas dulces, desde las bebidas azucaradas refrescantes hasta los zumos —que se han incorporado a la alimentación como una bebida más pero que son unas bebidas muy calóricas—, han hecho que nos estemos sobrealimentando y nos estemos dando unos aportes energéticos continuos muy altos”. El hecho es que el azúcar es utilizado en primer lugar como aporte de energía para el cuerpo, “haciendo que el resto de alimentos que hemos comido, sobre todo la grasa, lo acumulemos. Si no lo contrarrestamos con un aumento de actividad, pues evidentemente, en algún sitio se van a acumular”.

    Por último, la experta abogó por dar un mayor impulso a las políticas de prevención, empezando “con educación nutricional en los colegios siendo los niños muy pequeños, ya que los hábitos de alimentación se adquieren a una edad muy temprana. Si te enseñan alimentación con veinte años ya no va a valer de mucho”, recalcó.